Glyphosat: Wirkung, Resistenzen, Streit

Vertiefung zum ThemaHerbizidresistenz

Kaum ein Pflanzenschutzmittel taucht so oft in den Nachrichten auf wie Glyphosat: Mal geht es um Krebs, mal um Insekten, mal um Unkräuter, die das Mittel überleben. Wer mitreden will, muss zuerst verstehen, wie Glyphosat in der Pflanze wirkt. Dann wird auch klar, warum Fachbehörden und eine Krebsforschungsagentur zu unterschiedlichen Urteilen kommen.

Glyphosat: Wirkung im Shikimatweg

Pflanzen bauen alle ihre Aminosäuren selbst auf. Drei davon, Phenylalanin, Tyrosin und Tryptophan, haben einen ringförmigen Molekülteil und heißen aromatische Aminosäuren. Sie entstehen über eine Kette von Reaktionen, den Shikimatweg, der in den Chloroplasten abläuft. Ein Schlüsselschritt ist die Reaktion von Shikimat-3-phosphat mit Phosphoenolpyruvat (PEP). Sie wird vom Enzym EPSPS (5-Enolpyruvylshikimat-3-phosphat-Synthase) katalysiert.

Glyphosat ähnelt in seiner Form dem PEP. Es setzt sich in die Bindestelle, in die eigentlich PEP gehört, und blockiert das Enzym. Der Weg kommt zum Stillstand: Der Pflanze fehlen aromatische Aminosäuren für Proteine, aber auch für Lignin, das Zellwände festigt, und für viele Abwehrstoffe. Die Zwischenstufe Shikimat staut sich in den Zellen an.

Glyphosat wird über die Blätter aufgenommen und im Siebröhrensystem (Phloem) mit dem Zuckerstrom in die wachsenden Teile transportiert, auch in Wurzeln und unterirdische Ausläufer. Man nennt es deshalb systemisch. Das erklärt, warum es auch gegen ausdauernde Wurzelunkräuter wie die Quecke wirkt, die nach dem Abschneiden sonst wieder austreiben. Die Pflanzen sterben langsam ab, typischerweise innerhalb von einigen Tagen bis wenigen Wochen. Da Glyphosat fast alle Pflanzen schädigt, ist es ein Totalherbizid. Im Boden wird es stark an Bodenteilchen gebunden und von Mikroorganismen abgebaut, vor allem zu AMPA (Aminomethylphosphonsäure). Deshalb kann kurz nach einer Behandlung gesät werden.

Glyphosattolerante Pflanzen

Ein Totalherbizid kann man normalerweise nur vor der Aussaat oder nach der Ernte spritzen, weil es sonst auch die Kulturpflanze töten würde. Das änderte sich 1996 mit den ersten glyphosattoleranten Sojabohnen in den USA. Sie tragen ein zusätzliches Gen aus einem Bodenbakterium der Gattung Agrobacterium (Stamm CP4). Dessen EPSPS erfüllt dieselbe Aufgabe, wird aber von Glyphosat kaum gehemmt. Andere Sorten bilden zusätzlich ein Enzym, das Glyphosat chemisch verändert und so unschädlich macht.

Damit ließ sich Glyphosat erstmals in den wachsenden Bestand spritzen. Auf großen Soja-, Mais- und Baumwollflächen in Nord- und Südamerika wurde es so zum fast einzigen Unkrautmittel. Wie aus dieser Einseitigkeit Resistenzen entstehen, erklärt die Seite zur Herbizidresistenz. In der EU werden glyphosattolerante Pflanzen nicht angebaut. Glyphosat wird hier ohne Gentechnik eingesetzt: vor der Saat, nach der Ernte auf den Stoppeln und auf Flächen wie Gleisanlagen.

Glyphosatresistente Unkräuter: belegte Beispiele

Die internationale Datenbank für herbizidresistente Unkräuter führt am 28. Oktober 2026 63 Unkrautarten mit Resistenz gegen Glyphosat. Einige Fälle sind besonders aufschlussreich:

Auch beim Steifen Weidelgras (Frankreich 2005, Spanien 2006) und beim Kanadischen Berufkraut (unter anderem Spanien, Italien, Frankreich) sind europäische Fälle verzeichnet. Für Deutschland führt die Datenbank bisher keinen Fall. Die Pflanzen überleben auf verschiedenen Wegen: durch eine veränderte EPSPS, an die Glyphosat schlechter bindet, durch mehr Kopien des EPSPS-Gens oder dadurch, dass sie Glyphosat schlechter in die Wachstumszonen transportieren und in der Vakuole einschließen. Wie man Resistenzen durch den Wechsel zwischen Wirkstoffgruppen vorbeugt, zeigt die Seite Herbizid-Wirkmechanismen: die HRAC-Gruppen.

Ist Glyphosat krebserregend? Der Bewertungsstreit

Im März 2015 stufte die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), eine Einrichtung der Weltgesundheitsorganisation, Glyphosat als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ ein (Gruppe 2A). Die IARC stützte sich auf begrenzte Hinweise beim Menschen, vor allem auf ein erhöhtes Risiko für Non-Hodgkin-Lymphome in einigen Studien mit beruflich Exponierten, auf Tierversuche und auf Hinweise zu Wirkmechanismen. Die EU-Behörden kamen zu einem anderen Ergebnis:

Warum die Urteile auseinandergehen, hat mehrere Gründe. Erstens beantworten die Stellen verschiedene Fragen: Die IARC fragt, ob ein Stoff unter irgendwelchen Umständen Krebs auslösen kann (Gefahr). Die EFSA bewertet zusätzlich, ob bei der tatsächlich zu erwartenden Aufnahme ein Risiko besteht. Den Unterschied zwischen Gefahr und Risiko erklärt die Seite Risiken der Gentechnik. Zweitens unterschied sich die Datengrundlage: Die EFSA bezog nach eigenen Angaben zahlreiche Studien ein, die die IARC nicht ausgewertet hatte, darunter unveröffentlichte Zulassungsstudien der Hersteller. Kritiker bemängeln genau das, weil diese Studien von den Antragstellern stammen. Drittens bewertete die IARC auch glyphosathaltige Fertigprodukte mit Beistoffen, die EU-Behörden vor allem den Wirkstoff.

Abgeschlossen ist die Debatte nicht. 2025 veröffentlichte das italienische Ramazzini-Institut eine Langzeitstudie an Ratten, in der Tumoren auch bei niedrigen Dosen gehäuft auftraten. Die EU-Kommission bat ECHA und EFSA, die Daten zu prüfen. Der Ausschuss der ECHA kam im September 2026 zu dem Schluss, dass die Studie an seiner Einstufung nichts ändert. Neben der Krebsfrage geht es in der Debatte auch um die Umwelt: Als Totalherbizid beseitigt Glyphosat Ackerwildkräuter, von denen Insekten und Feldvögel leben. Solche indirekten Folgen für die Artenvielfalt sind schwer zu messen.

Welche Regeln gelten in Deutschland?

Ein vollständiges Glyphosatverbot war in Deutschland ab 2024 geplant. Weil die EU den Wirkstoff 2023 erneut genehmigte, wäre es rechtlich nicht haltbar gewesen. Es wurde deshalb zunächst per Eilverordnung ausgesetzt und 2024 endgültig aufgehoben. Die Beschränkungen aus dem Jahr 2021 gelten nach der Pflanzenschutz-Anwendungsverordnung (Stand Oktober 2026) aber weiter. Unter anderem gilt:

• Glyphosat darf nur eingesetzt werden, wenn vorbeugende Maßnahmen wie eine passende Fruchtfolge, ein anderer Saattermin, mechanische Bekämpfung oder Pflügen nicht möglich oder nicht zumutbar sind.
• Vor der Saat (außer bei Direkt- und Mulchsaat, bei denen nicht gepflügt wird) und auf den Stoppeln nach der Ernte nur gegen ausdauernde Wurzelunkräuter auf den betroffenen Teilflächen oder auf erosionsgefährdeten Äckern.
• Verboten sind das Spritzen kurz vor der Ernte und der Einsatz in Wasserschutzgebieten, Heilquellenschutzgebieten sowie in Kern- und Pflegezonen von Biosphärenreservaten.
• Im Haus- und Kleingarten und auf Flächen für die Allgemeinheit wie Parks ist Glyphosat grundsätzlich verboten; Ausnahmen gibt es nur für Mittel mit älterer Zulassung.

Fachbegriffe

Shikimatweg

Stoffwechselweg in Pflanzen, Bakterien und Pilzen, der zu den aromatischen Aminosäuren führt.

EPSPS

5-Enolpyruvylshikimat-3-phosphat-Synthase; Enzym des Shikimatwegs und Angriffspunkt von Glyphosat.

Totalherbizid

Unkrautmittel, das nahezu alle Pflanzen schädigt, nicht nur bestimmte Gruppen.

systemisch

Ein Wirkstoff wird aufgenommen und in der ganzen Pflanze verteilt, auch in die Wurzeln.

CP4-EPSPS

EPSPS aus einem Agrobacterium-Stamm, die von Glyphosat kaum gehemmt wird; Grundlage glyphosattoleranter Sorten.

Gefahrenbewertung / Risikobewertung

Prüfung, ob ein Stoff grundsätzlich schaden kann, bzw. ob bei der tatsächlichen Aufnahme ein Schaden zu erwarten ist.

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