Probleme bei der Pflanzenzüchtung

Je erfolgreicher eine Sorte ist, desto größer werden ihre Schwachstellen: Wächst auf Millionen Hektar dieselbe Pflanze und wird jedes Jahr dasselbe Mittel gespritzt, passen sich Schädlinge und Unkräuter an. Das gilt für konventionelle wie für gentechnisch veränderte Sorten. Hier lernst du die wichtigsten Probleme moderner Pflanzenzüchtung kennen – und wie man ihnen begegnen kann.

Resistenzen: Evolution auf dem Acker

In jeder großen Population von Schädlingen oder Unkräutern gibt es einzelne Individuen, die zufällig eine Mutation tragen, mit der sie ein Gift überleben. Wird nun jedes Jahr dasselbe Mittel eingesetzt, sterben die empfindlichen, die widerstandsfähigen vermehren sich – nach einigen Generationen ist die Population resistent. Das Gift erzeugt die Mutation also nicht, es selektiert sie. Das ist Evolution im Zeitraffer.

Bei Bt-Pflanzen ist das mehrfach passiert: In Indien wurde der Rote Baumwollkapselwurm gegen Bt-Baumwolle resistent, in den USA der Westliche Maiswurzelbohrer gegen ein Bt-Protein im Mais. Bei Unkräutern verzeichnet die internationale Datenbank für herbizidresistente Unkräuter (Stand 27.10.2026) 275 Arten mit 548 Resistenzfällen in 76 Ländern – die meisten haben mit Gentechnik nichts zu tun, viele aber mit dem massenhaften Einsatz von Glyphosat auf herbizidtoleranten Sorten (mehr unter Resistenzen gegen Herbizide). Auch Krankheitserreger überwinden Resistenzgene: Ein 1999 in Uganda entdeckter Schwarzrost-Stamm (Ug99) befällt Weizensorten, die jahrzehntelang als widerstandsfähig galten.

Gegenmittel sind bekannt: Wirkstoffe und Kulturen wechseln (Fruchtfolge), mehrere Resistenzgene kombinieren und – bei Bt-Pflanzen – Refugien anlegen.

Weniger Vielfalt auf dem Acker

Laut der Welternährungsorganisation FAO (2019) wurden in der Geschichte rund 6.000 Pflanzenarten als Nahrung angebaut. Heute tragen weniger als 200 nennenswert zur Produktion bei, und nur neun Arten liefern zusammen rund zwei Drittel der weltweiten Pflanzenproduktion. Auch innerhalb der Arten schrumpft die Vielfalt: Wo moderne Hochleistungssorten angebaut werden, verschwinden alte, regional angepasste Landsorten. Fachleute sprechen von genetischer Erosion.

Einheitlichkeit ist bequem – gleiche Reife, gleiche Höhe, gleiche Qualität –, aber riskant: Trifft ein neuer Erreger auf eine genetisch einheitliche Kultur, kann er sich ungebremst ausbreiten. Genbanken versuchen gegenzusteuern. Sie lagern Saatgut von Landsorten und Wildverwandten, etwa das Leibniz-Institut IPK in Gatersleben oder der internationale Saatgut-Tresor auf Spitzbergen, der über eine Million Proben aus aller Welt sichert. Wie der Saatgut-Tresor auf Spitzbergen funktioniert und wann er schon gebraucht wurde, erfährst du auf einer eigenen Seite.

Wem gehört das Saatgut?

Neue Sorten kosten viel Geld. Züchter schützen sie deshalb rechtlich – auf zwei Arten:

In Europa sind Pflanzen, die nur durch Kreuzung und Auslese entstanden sind, seit einer Entscheidung des Europäischen Patentamts von 2020 nicht patentierbar. Gentechnisch erzeugte Eigenschaften dagegen schon. Die NGT-Verordnung erlaubt Patente auf NGT-Pflanzen, verlangt aber, dass sie offengelegt werden; die EU-Kommission soll die Folgen untersuchen. Kritisch gesehen wird auch die Marktkonzentration: Nach Firmenzusammenschlüssen zwischen 2017 und 2018 kontrollieren wenige Konzerne Schätzungen zufolge mehr als die Hälfte des weltweiten kommerziellen Saatgutmarkts. Befürworter von Patenten betonen, dass ohne Schutz kaum jemand in teure Forschung investieren würde. Als Gegenmodell gibt es Open-Source-Saatgut, das jeder frei nutzen und weiterzüchten darf – in Deutschland etwa die Tomatensorte „Sunviva“ (2017). Was in Europa patentierbar ist und wo die Grenzen liegen, erklärt die Seite Patente auf Saatgut.

Auskreuzung und Koexistenz

Pollen hält sich nicht an Feldgrenzen. Wie weit Gene wandern (Auskreuzung), hängt von der Pflanze ab: Weizen bestäubt sich überwiegend selbst, Mais wird vom Wind bestäubt, Raps kreuzt sich auch mit wilden Verwandten, und seine Samen überdauern viele Jahre im Boden. In Nordamerika und Japan wurden verwilderte GV-Rapspflanzen an Straßenrändern und Häfen gefunden. In Mexiko, dem Ursprungsland des Maises, wurden Transgene in traditionellen Landsorten nachgewiesen; 2025 nahm Mexiko ein Anbauverbot für GV-Mais in seine Verfassung auf.

Koexistenz bedeutet, dass Betriebe mit und ohne Gentechnik nebeneinander wirtschaften können, ohne dass sich ihre Ernten ungewollt vermischen. In Deutschland waren dafür beim Anbau von Bt-Mais Mindestabstände vorgeschrieben: 150 Meter zu konventionellem und 300 Meter zu ökologischem Mais. Wer GV-Pflanzen anbaut, haftet für wirtschaftliche Schäden durch Vermischung auch ohne eigenes Verschulden. Da seit 2012 nichts angebaut wird, sind diese Regeln derzeit Theorie. Wie Bio-Betriebe ab 2028 eine Vermischung mit ungekennzeichneten NGT-1-Pflanzen vermeiden sollen, gehört zu den umstrittensten Punkten der neuen Verordnung (siehe Grüne Gentechnik).

Fachbegriffe

Resistenz

Erbliche Fähigkeit eines Organismus, ein Gift oder einen Erreger zu überleben, der normalerweise tödlich wäre.

Refugium

Fläche ohne Bt-Pflanzen, auf der empfindliche Schädlinge überleben und Resistenz-Allele „verdünnen“.

Genetische Erosion

Verlust genetischer Vielfalt, etwa durch Verdrängung von Landsorten.

Genbank

Einrichtung, die Saatgut und Pflanzenmaterial langfristig lagert, um Vielfalt zu erhalten.

Sortenschutz

Schutzrecht für eine Pflanzensorte; erlaubt anderen das Weiterzüchten (Züchterprivileg).

Patent

Schutzrecht für eine Erfindung, z. B. eine gentechnisch erzeugte Eigenschaft; Nutzung nur mit Lizenz.

Auskreuzung

Übertragung von Genen durch Pollen auf benachbarte Pflanzen derselben oder einer verwandten Art.

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