Wer war Mendel?
Ein Mönch, ein Klostergarten und viele Tausend Erbsen: Gregor Mendel fand in den 1850er- und 1860er-Jahren die Grundregeln der Vererbung – Jahrzehnte bevor jemand wusste, was Chromosomen oder Gene sind. Zu Lebzeiten beachtete kaum jemand seine Arbeit. Heute gilt er als Begründer der Genetik.
Einfach erklärt
Gregor Mendel kommt 1822 zur Welt. Er wird Mönch in einem Kloster in Brünn. Dort ist er auch Lehrer für Naturkunde und Physik. Im Klostergarten kreuzt er viele Jahre lang Erbsen. So findet er die Grundregeln für die Vererbung. Er stirbt 1884. Heute gilt er als Begründer der Genetik.
Mendel wählt die Erbse mit Bedacht. Sie hat klare Merkmale, zum Beispiel gelbe oder grüne Samen. Sie bestäubt sich meist selbst. Mendel kann sie aber auch gezielt von Hand kreuzen. Seine Methode ist neu. Er startet mit reinen Linien. Diese Sorten geben ihr Merkmal immer unverändert weiter. Er beobachtet zuerst nur ein Merkmal – also eine Eigenschaft wie die Samenfarbe. Er zählt Tausende Samen und rechnet mit den Zahlen.
1865 stellt Mendel seine Ergebnisse in Vorträgen vor. 1866 erscheinen sie gedruckt. Die Fachwelt beachtet sie aber kaum. Erst 1900 entdecken drei Forscher seine Arbeit wieder.
Merke: Mendel findet mit Erbsen, Zählen und Rechnen die Grundregeln für die Vererbung.
Das lernst du hier
- Du ordnest wichtige Stationen in Mendels Leben zeitlich richtig ein.
- Du beschreibst Mendels Versuchsmethode und erklärst, warum sie so erfolgreich war.
- Du begründest, warum die Erbse ein geeignetes Versuchsobjekt war.
- Du beurteilst mögliche Gründe, warum Mendels Arbeit erst 1900 Anerkennung fand.
Steckbrief: Wer war Gregor Mendel?
Steckbrief Gregor Mendel
- Name: Gregor Johann Mendel – Taufname Johann, Ordensname Gregor (seit 1843)
- Geboren: 20. Juli 1822 in Heinzendorf (heute Hynčice, Tschechien)
- Gestorben: 6. Januar 1884 in Brünn (heute Brno), mit 61 Jahren
- Beruf: Augustinermönch im Kloster St. Thomas in Altbrünn, Lehrer für Naturkunde und Physik, ab 1868 Abt des Klosters
- Ausbildung: Philosophisches Institut in Olmütz, 1851–1853 Studium an der Universität Wien
- Bekannt für: Kreuzungsversuche mit Erbsen im Klostergarten (ab Mitte der 1850er-Jahre, rund acht Jahre lang) – die Grundlage der Mendelschen Regeln
- Veröffentlichung: Vorträge 1865, Druck 1866 („Versuche über Pflanzen-Hybriden“)
- Anerkennung: erst nach der Wiederentdeckung 1900; gilt heute als Begründer der Genetik
Vom Bauernsohn zum Forscher im Kloster
Johann Mendel wurde am 20. Juli 1822 in Heinzendorf (heute Hynčice in Tschechien) geboren, in eine deutschsprachige Bauernfamilie im damaligen Österreichisch-Schlesien. Er war ein guter Schüler und besuchte das Gymnasium in Troppau und danach das Philosophische Institut in Olmütz – für eine arme Familie keine Selbstverständlichkeit.
1843 trat er in das Augustinerkloster St. Thomas in Altbrünn (heute Brno) ein und erhielt den Ordensnamen Gregor. Das Kloster war ein Zentrum der Wissenschaft, Abt Cyrill Napp förderte Naturforschung und Pflanzenzucht. Mendel arbeitete als Aushilfslehrer, die staatliche Lehramtsprüfung bestand er jedoch nicht. Der Abt schickte ihn daraufhin von 1851 bis 1853 an die Universität Wien. Dort lernte er Physik, unter anderem bei Christian Doppler, sowie Botanik, Chemie und Mathematik – und damit das Handwerkszeug für genaues Experimentieren und Rechnen.
Zurück in Brünn unterrichtete Mendel ab 1854 Naturkunde und Physik an der Oberrealschule. Im Klostergarten begann er Mitte der 1850er-Jahre seine Kreuzungsversuche mit Erbsen, die ihn rund acht Jahre beschäftigten.
Warum ausgerechnet Erbsen?
Mendel wählte die Gartenerbse (Pisum sativum) mit Bedacht:
- Klare Merkmale: Es gab viele Sorten, die sich in eindeutigen Entweder-oder-Merkmalen unterschieden, zum Beispiel gelbe oder grüne, runde oder kantig-runzlige Samen. Insgesamt untersuchte Mendel sieben solche Merkmale.
- Selbstbestäubung: In der Erbsenblüte sind Staubblätter und Narbe vom sogenannten Schiffchen eng umschlossen. Die Pflanze bestäubt sich meist schon in der Knospe selbst, fremder Pollen gelangt kaum hinein.
- Gezielte Kreuzung möglich: Öffnet man die Knospe früh und entfernt die Staubblätter, kann man die Narbe mit Pollen einer anderen Sorte bestäuben.
- Praktisch: Erbsen sind billig, wachsen schnell und bilden viele Samen pro Pflanze.
Mendel bezog 34 Erbsensorten von Samenhändlern und prüfte sie zwei Jahre lang. Für seine Versuche wählte er 22 Sorten aus, die ihre Merkmale zuverlässig an die Nachkommen weitergaben. Welche sieben Merkmale er verglich und wie die Versuche Jahr für Jahr abliefen, zeigt die Seite Mendels Erbsenversuche.
Mendels Methode: Was er anders machte
Pflanzen hatten Züchter schon lange vor Mendel gekreuzt. Neu war, wie er es tat:
- Reine LinienEr startete nur mit Sorten, die ihr Merkmal über Generationen unverändert weitergaben (reinerbig).
- Ein Merkmal nach dem anderenStatt die ganze Pflanze zu vergleichen, verfolgte er zuerst nur ein einziges Merkmal, später zwei gleichzeitig.
- Große ZahlenEr zählte Tausende Samen und Pflanzen. Einzelne Zufälle fallen bei großen Zahlen kaum ins Gewicht.
- Statistik und VorhersageEr berechnete Zahlenverhältnisse, stellte daraus eine Erklärung auf und prüfte sie mit neuen Kreuzungen, deren Ergebnis er vorher berechnet hatte – zum Beispiel mit einer Rückkreuzung.
- KontrollenEr kreuzte auch „reziprok“: Er vertauschte, welche Sorte den Pollen lieferte und welche ihn empfing – mit demselben Ergebnis.
Merke
Mendel arbeitete mit reinen Linien, untersuchte einzelne Merkmale, zählte große Zahlen und wertete sie statistisch aus. Er hielt seine Vorträge 1865, der Druck erschien 1866, Anerkennung fand er erst nach der Wiederentdeckung 1900.
Vergessen – und wiederentdeckt
Am 8. Februar und 8. März 1865 stellte Mendel seine Ergebnisse in zwei Vorträgen im Naturforschenden Verein in Brünn vor. Gedruckt wurden sie 1866 unter dem Titel „Versuche über Pflanzen-Hybriden“ in den Verhandlungen des Vereins (Band IV, für das Jahr 1865). Rund 115 Exemplare der Zeitschrift gingen an Bibliotheken und Gesellschaften – doch die Fachwelt reagierte kaum.
Mendel schrieb ab 1866 an den bekannten Münchner Botaniker Carl Nägeli. Der riet ihm zu Versuchen mit dem Habichtskraut (Hieracium). Dort fand Mendel seine Regeln aber nicht wieder – heute weiß man, warum: Habichtskräuter bilden ihre Samen oft ohne Befruchtung. 1868 wurde Mendel zum Abt seines Klosters gewählt. Die Leitung des Klosters ließ ihm wenig Zeit für Experimente. Er beobachtete aber weiterhin das Wetter und hielt Bienen. Gregor Mendel starb am 6. Januar 1884 in Brünn.
Im Jahr 1900 stießen drei Botaniker unabhängig voneinander auf dieselben Regeln – und dann auf Mendels Arbeit: Hugo de Vries, Carl Correns und Erich von Tschermak (dessen Anteil Wissenschaftshistoriker heute als geringer einschätzen). Correns sprach im selben Jahr von „Mendel’s Regel“. Danach entwickelte sich die Genetik rasant – die wichtigsten Etappen zeigt der Zeitstrahl. Wer die Wiederentdecker waren und warum Mendels Arbeit so lange unbeachtet blieb, erzählt die Seite zur Wiederentdeckung Mendels.
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1822 | 20. Juli: Geburt in Heinzendorf (heute Hynčice, Tschechien) |
| 1843 | Eintritt ins Augustinerkloster St. Thomas in Altbrünn, Ordensname Gregor |
| 1851–1853 | Studium an der Universität Wien |
| ab 1854 | Lehrer an der Oberrealschule in Brünn |
| Mitte der 1850er bis Anfang der 1860er | Kreuzungsversuche mit Erbsen im Klostergarten |
| 8.2. und 8.3.1865 | Zwei Vorträge im Naturforschenden Verein in Brünn |
| 1866 | Druck von „Versuche über Pflanzen-Hybriden“ |
| 1868 | Wahl zum Abt |
| 6.1.1884 | Tod in Brünn |
| 1900 | Wiederentdeckung durch de Vries, Correns und Tschermak |
Wusstest du?
Mendel wusste nichts von Chromosomen oder DNA. Allein aus seinen Zahlen schloss er, dass es Erbanlagen geben muss, die paarweise vorliegen und bei der Bildung der Keimzellen getrennt werden. Erst um 1902/1903 erkannten Walter Sutton und Theodor Boveri, dass sich Chromosomen bei der Meiose genau so verhalten.
Typische Fehler
- „Mendel veröffentlichte seine Ergebnisse 1865.“ Ungenau – 1865 hielt er die Vorträge, gedruckt wurde die Arbeit 1866.
- „Mendel entdeckte die Gene.“ Er erschloss „Erbanlagen“ aus Zahlenverhältnissen. Das Wort „Gen“ entstand erst 1909, die DNA als Erbsubstanz wurde noch später nachgewiesen.
- „Mendel stellte drei Regeln auf.“ Die Einteilung in drei „Mendelsche Regeln“ stammt aus der Zeit nach 1900. Mendel selbst beschrieb seine Versuche und die gefundenen Zahlenverhältnisse, nummerierte aber keine Regeln.
Zu schön, um wahr zu sein? Der Streit um Mendels Daten
1936 veröffentlichte der britische Statistiker und Genetiker Ronald A. Fisher eine Analyse von Mendels Zahlen mit dem Titel „Has Mendel’s work been rediscovered?“. Sein überraschender Befund: Mendels Ergebnisse liegen insgesamt näher an den Erwartungswerten, als es der Zufall erwarten lässt. Würde man Mendels Versuche viele Male wiederholen, käme eine so gute Übereinstimmung nur selten vor. Fisher prüfte das mit dem Chi-Quadrat-Test, den du auf der Seite zur Spaltungsregel kennenlernst.
Ein Beispiel für Fishers Argumentation: Bei den Versuchen zu Pflanzenmerkmalen prüfte Mendel, ob eine Pflanze mit dominantem Merkmal reinerbig war, indem er zehn ihrer Nachkommen aufzog. Zeigten alle zehn das dominante Merkmal, galt sie als reinerbig. Doch auch eine mischerbige Pflanze bringt mit einer Wahrscheinlichkeit von (3/4)¹⁰ ≈ 5,6 % zehnmal hintereinander nur dominante Nachkommen hervor. Mendel hätte deshalb etwas weniger als zwei Drittel mischerbige Pflanzen finden müssen – seine Zahlen lagen aber auffallend genau bei zwei Dritteln.
Wie lässt sich das erklären? Diskutiert werden bis heute mehrere Möglichkeiten:
- Mendel oder ein Helfer ordnete Grenzfälle unbewusst so ein, wie es zur Erwartung passte – etwa Samen, deren Farbe nicht eindeutig war.
- Mendel berichtete nur ausgewählte Versuche, die besonders anschaulich waren, und ließ andere weg.
- Er hörte mit dem Zählen auf, sobald das Verhältnis „stimmte“.
- Die statistische Kritik selbst beruht auf Annahmen über Mendels Vorgehen, die nicht sicher bekannt sind.
Wichtig ist die Einordnung: Niemand bezweifelt heute Mendels Kernaussagen. Sie wurden seit 1900 in unzähligen Versuchen mit Pflanzen, Tieren und Menschen bestätigt. Inzwischen kennt man sogar die Gene hinter zwei seiner Merkmale: Runzlige Samen entstehen, weil im Gen für ein stärkebildendes Enzym ein zusätzliches DNA-Stück steckt (1990 entdeckt). Grüne Samen bleiben grün, weil ein Gen für den Chlorophyllabbau nicht funktioniert (2007 beschrieben).
Der Fall zeigt etwas Grundsätzliches über Wissenschaft: Auch große Entdeckungen werden später kritisch geprüft. Daten, die „zu gut“ sind, können genauso Fragen aufwerfen wie Daten, die nicht passen.
Vertiefen: zwei Kapitel zu Gregor Mendel
Fachbegriffe
- Reine Linie
- Sorte, die ein Merkmal bei Selbstbestäubung unverändert an alle Nachkommen weitergibt (reinerbig).
- Hybride
- Mischling aus der Kreuzung zweier Sorten, die sich in Merkmalen unterscheiden.
- Selbstbestäubung
- Pollen gelangt auf die Narbe derselben Blüte.
- Fremdbestäubung
- Pollen einer anderen Pflanze gelangt auf die Narbe; bei Mendel gezielt von Hand.
- Reziproke Kreuzung
- Kreuzung mit vertauschten Rollen: Welche Sorte Pollen liefert und welche ihn empfängt, wird umgedreht.
- Merkmal
- Beobachtbare Eigenschaft, z. B. Samenfarbe, mit verschiedenen Ausprägungen (gelb, grün).
Aufgaben
- AFB INenne fünf Stationen aus Mendels Leben mit Jahreszahl.
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Zum Beispiel: 1822 Geburt, 1843 Eintritt ins Kloster, 1851–1853 Studium in Wien, 1865 Vorträge in Brünn, 1866 Druck der Arbeit, 1868 Wahl zum Abt, 1884 Tod, 1900 Wiederentdeckung. - AFB IBeschreibe drei Eigenschaften der Erbse, die sie zu einem guten Versuchsobjekt machten.
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Sorten mit klar unterscheidbaren Merkmalen; Selbstbestäubung in der geschlossenen Blüte (reine Linien, kaum unerwünschte Fremdbestäubung); gezielte Kreuzung von Hand möglich; viele Samen, schnelles Wachstum, preiswert. - AFB IIErkläre mit einem Würfelvergleich, warum Mendel große Zahlen brauchte.
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Würfelt man nur sechsmal, erscheint die Sechs oft keinmal oder dreimal – das wahre Verhältnis 1 : 6 ist nicht zu erkennen. Erst bei Tausenden Würfen nähert sich der Anteil 1/6 an. Genauso hätte Mendel bei zehn Samen kein 3 : 1 sicher erkennen können; bei 8023 Samen gleichen sich Zufälle aus. - AFB IIErläutere, warum Mendel vor einer Kreuzung die Staubblätter aus der noch geschlossenen Knospe entfernte und welchen Zweck reziproke Kreuzungen hatten.
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Erbsen bestäuben sich schon in der Knospe selbst. Ohne Entfernen der Staubblätter wäre unklar, ob die Samen aus Selbst- oder Fremdbestäubung stammen. Reziproke Kreuzungen zeigen, ob es für das Ergebnis eine Rolle spielt, ob ein Merkmal von der Pollen liefernden oder von der Samen tragenden Pflanze kommt. Mendel fand: Es spielt keine Rolle. - AFB IIIDiskutiere mögliche Gründe, warum Mendels Arbeit 34 Jahre lang kaum beachtet wurde, und beurteile, welche davon du für am wichtigsten hältst.
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Mögliche Gründe: Veröffentlichung in einer kleinen, regionalen Zeitschrift; Mendel war kein bekannter Universitätsforscher; mathematische Auswertung war in der Biologie ungewöhnlich; man kannte noch keine Chromosomen, die seine „Erbanlagen“ erklären konnten; die Versuche mit Habichtskraut schienen seinen Regeln zu widersprechen; als Abt hatte er wenig Zeit, seine Ideen zu verbreiten. Eine begründete Gewichtung ist gefragt – z. B., dass ohne passende Zelltheorie die Zahlen abstrakt blieben.
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Quellen & Stand
- Mendel, G.: Versuche über Pflanzen-Hybriden. Verhandlungen des naturforschenden Vereines in Brünn IV (1866). Online bei MendelWeb: Originaltext, Anmerkungen.
- Mendel Museum der Masaryk-Universität Brno: Gregor Johann Mendel.
- Fisher, R. A.: Has Mendel’s work been rediscovered? Annals of Science 1 (1936), S. 115–137. doi:10.1080/00033793600200111
- Correns, C.: G. Mendel’s Regel über das Verhalten der Nachkommenschaft der Rassenbastarde. Berichte der Deutschen Botanischen Gesellschaft 18 (1900), S. 158–168. doi:10.1111/j.1438-8677.1900.tb04893.x
Stand: Oktober 2026. Fachlich überarbeitet für Klasse 9–13.